Praktijkinzichten: arbeidsrecht

Een interview met een ervaren advocaat

••• Getty Images/Sean Justice

Arbeidsrecht houdt in: discriminatie rechtszaken, waaronder claims over ras, geslacht, leeftijd en vooroordelen over handicaps. Andere soorten arbeidsgeschillen zijn onder meer loon- en urenzaken, zaken met betrekking tot verduistering van handelsgeheimen en rechtszaken om niet-concurrentiebedingen af te dwingen.

Een groot onderdeel van een arbeidsrechtpraktijk omvat het begeleiden van werkgevers in alle aspecten van de arbeidsrelatie, van aanwerving tot beëindiging. Dit kan omvatten: intimidatie op het werk , handicap accommodatie, en de Wet op familie- en medisch verlof nakoming. Werkgevers hebben mogelijk ook begeleiding nodig op het gebied van human resources beleid en praktijken , loon- en urenkwesties, en tewerkstelling naar believen/onterecht ontslag zaken.

In een exclusief interview deelt ervaren arbeidsrechtadvocaat Erica Clarke haar inzichten in de praktijk van het arbeidsrecht.

Wat vind je leuk aan het oefenen op dit rechtsgebied?

'Arbeidsrecht is nooit saai', zei Clarke, 'Discriminatie en... intimidatie claims hebben doorgaans betrekking op complexe relaties tussen mensen op de werkplek. Ze hebben daarom een zeer menselijke component die vaak ontbreekt in andere soorten rechtszaken. De problemen veranderen voortdurend en de wet evolueert voortdurend op dit gebied.

'Veel van een arbeidsrechtpraktijk is proactief zijn. Veel van mijn tijd besteed ik aan het adviseren van werkgevers over het verminderen of elimineren van het risico op rechtszaken. In andere rechtsgebieden krijgt de advocaat een telefoontje dat er al een rechtszaak is aangespannen en dat deze moet worden verdedigd. Maar in het arbeidsrecht kan procederen vaak worden voorkomen door middel van counseling personeelszaken professionals op het moment dat zich problemen voordoen, en begeleidt hen bij de stappen om een bepaald probleem aan te pakken.'

Wat zijn de uitdagingen van het uitoefenen van arbeidsrecht?

'De alfabetsoep van arbeidswetten - FMLA, ADA, ADEA, FLSA, OSHA en COBRA - is behoorlijk complex. Er zijn veel valkuilen voor de onoplettende werkgever.

'Van nature zijn arbeidsgeschillen vaak erg omstreden omdat werkgevers het niet kunnen helpen om beschuldigingen van intimidatie of discriminatie persoonlijk op te vatten', legt Clarke uit. 'Het is vaak moeilijk om de werkgever zover te krijgen een stap terug te doen en het proces vanuit een zakelijk perspectief te bekijken. Het emotionele aspect van deze claims en de wens van de werkgever om in het gelijk te worden gesteld, kan soms een wegversperring zijn om partijen tot een minnelijke schikking te brengen.'

Beschrijf een typische dag in dit oefengebied

'Ik kan vragen van een werkgever beantwoorden over hoe om te gaan met de disciplinaire of ontslagkwestie van een werknemer, een werkgever adviseren over de handhaving van een niet-concurrentiebeding, voor de federale rechtbank verschijnen in een controversiële zaak met betrekking tot seksuele intimidatie, en een vertrekovereenkomst opstellen voor een vertrekkende directeur.'

Groeien de kansen op werk op dit gebied?

'Niet alleen hebben de meeste advocatenkantoren een arbeidsrechtelijke component in hun praktijk, maar er zijn ook veel regionale en nationale advocatenkantoren die zich alleen specialiseren in arbeidsrecht. Daarnaast hebben veel grote bedrijven een staf van arbeidsrechtadvocaten in huis.'

Welke vaardigheden zijn nodig om op dit rechtsgebied te oefenen?

'Mensenvaardigheden zijn erg belangrijk: het vermogen om een vertrouwensrelatie met uw klanten op te bouwen en te onderhouden,' zei Clarke. 'Human resource professionals en andere' bedrijfsleiders worden vaak geconfronteerd met zeer moeilijke beslissingen en moeten weten dat ze een competente adviseur hebben waarop ze kunnen vertrouwen om hen te begeleiden bij hun wettelijke verplichtingen. Daarnaast is schrijfvaardigheid erg belangrijk, net als het op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen in het recht.'

Hoe kan iemand inbreken in dit veld?

'Veel arbeidsrechtadvocaten hebben een achtergrond in human resources en volgen een advocatuur als bijbaan. Rechtenstudenten willen misschien een cursus arbeidsrecht volgen om te kijken of ze dat interessant vinden. Dan kunnen ze zich bij hun zoektocht naar werk richten op bedrijven met een arbeidsrechtpraktijk.'

Enkele aanvullende inzichten

Dit kan een onvoorspelbaar en zeer delicaat rechtsgebied zijn. Een groot aantal arbeidszaken komt bij de rechtbank terecht, waarbij de beslissingen in handen zijn van jury's - tal van personen met verschillende achtergronden en met een uitgesproken mening. Jury-uitspraken kunnen logisch zijn... maar soms lijken ze uit het linker veld te komen. Dit kan een lastig rechtsgebied zijn voor degenen die niet van verrassingen houden.

Je krijgt ook te maken met delicate onderwerpen, met ego's en misschien met wanhoop. Werkgevers hebben misschien een heel leven besteed aan het opbouwen van hun bedrijf, alleen om een mogelijke werkgelegenheidsclaim jarenlang of zelfs decennia van hard werken te laten ontsporen. Werknemers hebben misschien dringend banen nodig die ze niet langer kunnen houden vanwege juridische misbruiken.

Maar als je stalen zenuwen hebt en je sterk voelt om anderen te helpen, kan dit je niche zijn.